Deux mois après la déclaration officielle de l’épidémie d’Ebola, la République démocratique du Congo se retrouve confrontée à une bataille qui se joue autant sur le terrain sanitaire que sur celui de la communication. Alors que Médecins Sans Frontières (MSF) décrit une flambée épidémique d’une ampleur inédite et appelle à une mobilisation internationale renforcée, les autorités congolaises s’emploient à rassurer l’opinion publique, tout en dénonçant les discours qu’elles jugent alarmistes.
Le contraste est saisissant.
Dans un communiqué publié le 15 juillet, MSF dresse un tableau particulièrement préoccupant de la situation. L’organisation affirme que près de 2 000 cas confirmés et plus de 700 décès ont déjà été enregistrés en seulement deux mois, faisant de cette épidémie causée par le virus Bundibugyo la troisième plus importante jamais observée et celle dont la progression est la plus rapide.
« Chaque retard coûte des vies. Nous continuons à courir après l’épidémie au lieu de garder une longueur d’avance sur elle », alerte Trish Newport, responsable du programme d’urgence de MSF.
Sur le terrain, les difficultés s’accumulent. En Ituri, épicentre de l’épidémie qui concentre près de 90 % des cas confirmés, les centres de traitement fonctionnent presque à saturation. Selon MSF, de nombreux patients arrivent dans un état critique après avoir attendu plusieurs jours avant d’obtenir une place dans une structure de prise en charge. Une situation qui réduit considérablement leurs chances de survie.
L’organisation estime que les capacités actuelles ne permettent plus de suivre le rythme de propagation du virus. Elle réclame un renforcement rapide des moyens consacrés à la surveillance épidémiologique, au dépistage, à la recherche des contacts, à la mobilisation communautaire ainsi qu’à la prise en charge des malades et des survivants.
Mais cette lecture ne reflète pas entièrement celle du gouvernement congolais.
Depuis le début de la crise, les autorités mettent en avant les efforts déployés par le ministère de la Santé, avec l’appui des partenaires nationaux et internationaux, pour contenir la propagation de la maladie. Renforcement de la surveillance, déploiement d’équipes médicales, ouverture de centres de traitement et intensification de la sensibilisation des populations figurent parmi les principales mesures mises en œuvre.
Le gouvernement insiste également sur un autre enjeu : celui de la communication autour de la crise. Plusieurs responsables ont récemment dénoncé des messages jugés excessivement alarmistes, estimant qu’ils risquent d’alimenter la psychose au sein des populations et de nourrir des campagnes de désinformation. Dans un contexte régional marqué par de fortes tensions sécuritaires avec le Rwanda, les autorités considèrent que certaines narrations peuvent être instrumentalisées pour fragiliser davantage l’image du pays sur la scène internationale.
Cette divergence d’appréciation ne remet toutefois pas en cause un constat largement partagé : la lutte contre Ebola se déroule dans un environnement particulièrement complexe.
L’est de la RDC fait simultanément face aux conflits armés, aux déplacements massifs de populations, à des flambées de choléra, à une forte prévalence du paludisme ainsi qu’à un système de santé soumis à une pression permanente. L’accès à certaines zones demeure difficile pour les équipes médicales, tandis que les besoins humanitaires continuent d’augmenter.
Dans ce contexte, la maîtrise de l’épidémie dépendra autant des moyens mobilisés que de la confiance des communautés envers les autorités sanitaires. Les précédentes épidémies ont démontré que la rapidité du dépistage, l’adhésion des populations aux mesures de prévention et la qualité de la communication publique constituent des facteurs déterminants pour interrompre les chaînes de transmission.
Au-delà des chiffres, la crise actuelle rappelle une réalité bien connue des acteurs humanitaires : une épidémie ne se combat pas uniquement avec des médicaments ou des centres de traitement. Elle exige une coordination étroite entre l’État, les partenaires internationaux et les communautés locales, mais aussi une communication crédible, transparente et suffisamment équilibrée pour informer sans susciter la panique.
La RDC, qui possède l’une des expériences les plus importantes au monde dans la gestion des épidémies d’Ebola, est aujourd’hui confrontée à un défi majeur : démontrer que cette expertise peut, une fois encore, permettre d’éviter qu’une urgence sanitaire ne se transforme en crise humanitaire de plus grande ampleur.
Don Momat
