L’interdiction de navigation des baleinières en bois en République démocratique du Congo connaît un assouplissement. À quelques jours de son entrée en vigueur, le gouvernement a décidé d’accorder un délai supplémentaire de trois mois à certaines embarcations opérant sur les voies fluviales intérieures. Cette mesure, prise par le vice-Premier ministre, ministre des Transports, Jean-Pierre Bemba, vise à permettre aux exploitants concernés de poursuivre temporairement leurs activités, tout en se conformant aux exigences de sécurité imposées par les autorités.
Cette dérogation concerne principalement les baleinières assurant le transport des personnes et des marchandises sur les rivières intérieures, dans le cadre des liaisons entre les localités d’une même province. Elle ne constitue cependant pas une levée générale de l’interdiction. Les embarcations concernées bénéficient uniquement d’une autorisation temporaire, dont la durée ne peut dépasser trois mois. L’objectif est de donner aux exploitants le temps nécessaire pour s’adapter à la nouvelle réglementation sans interrompre brutalement les déplacements des populations.
Toutefois, cette période de transition est assortie de conditions strictes. Les propriétaires et responsables des embarcations devront veiller au respect des normes de sécurité, notamment en matière de chargement, de transport des passagers et de navigation. La prévention des surcharges, le port des équipements de sauvetage et le respect des consignes des services de contrôle constituent des exigences essentielles pour limiter les risques d’accidents sur les voies navigables.
Cette décision intervient dans un contexte où le transport fluvial occupe une place importante dans la mobilité des populations congolaises. Dans plusieurs provinces, particulièrement dans les zones enclavées, les baleinières représentent parfois le principal moyen de déplacement et d’approvisionnement. Elles permettent notamment d’acheminer les produits agricoles, les marchandises et les biens de première nécessité vers les centres de consommation. Une interdiction appliquée sans période d’adaptation pourrait ainsi perturber les échanges commerciaux et compliquer davantage les déplacements des habitants.
En accordant ce sursis, le gouvernement tente donc de concilier deux impératifs : protéger les vies humaines et préserver la continuité du transport fluvial. Mais cette période de trois mois devra être mise à profit pour améliorer les conditions de navigation et accélérer la modernisation du secteur. Car au-delà de la dérogation accordée aux exploitants, le véritable défi reste de mettre fin aux pratiques dangereuses et de garantir aux usagers des embarcations répondant aux normes de sécurité. La sécurité des passagers ne devrait plus être une option, mais une exigence dans le transport fluvial en RDC.
Myriam Likiyo
