Face à une épidémie d’Ebola qui a dépassé les 10 000 cas et les 5 000 décès en République démocratique du Congo (RDC), la recherche scientifique accélère ses efforts. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) vient de recommander l’introduction de deux nouveaux candidats vaccins dans l’essai clinique Tumaini, tandis que plusieurs traitements expérimentaux sont également à l’étude. Ces avancées interviennent dans un contexte particulièrement préoccupant, marqué par la contamination de centaines de professionnels de santé.
Les deux nouveaux candidats vaccins sont ChAdOx1, développé par l’Université d’Oxford en partenariat avec le Serum Institute of India, et mRNA-1469, mis au point par Moderna. Leur évaluation a été recommandée cette semaine par le groupe consultatif technique indépendant de l’OMS, sur la base des données précliniques et des premières données cliniques disponibles. Leur introduction dans l’essai reste toutefois conditionnée aux autorisations nationales.
« Le fait que ces vaccins soient prêts à entrer dans les essais cliniques témoigne de la puissance de la science et du partenariat », a déclaré le directeur général de l’OMS, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. Il a toutefois rappelé que « les vaccins seuls ne mettront pas fin à cette épidémie », même s’ils peuvent constituer un outil important pour en maîtriser la propagation.
Cette initiative marque une étape importante : pour la première fois, des vaccins spécifiquement conçus contre le virus Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle, seront évalués en situation d’épidémie. L’essai Tumaini, piloté par l’Institut national de recherche biomédicale (INRB), en collaboration avec l’Université d’Anvers et plusieurs partenaires internationaux, repose sur une stratégie de vaccination en anneau, ciblant notamment les personnes ayant été en contact avec des malades.
Quatre anneaux de vaccination sont déjà constitués et plusieurs autres sont en préparation. Le premier vaccin évalué est Ervebo, homologué contre le virus Ebola Zaïre, afin de déterminer s’il peut également offrir une protection contre le Bundibugyo.
Sur le terrain, cependant, l’urgence demeure. Au dernier bilan de l’institut national de santé publique en RDC, du 03 novembre, 2026, le bilan communiqué faisait état de 10 668 cas confirmés, 5 372 décès et 2 803 guérisons, soit une létalité de 51,6 %. Plus de 400 professionnels de santé ont été infectés et plus de 50 ont succombé à la maladie.
Selon le Dr Otim Patrick Ramadan, de l’OMS, le niveau de mise en œuvre des mesures de prévention et de contrôle des infections dans les établissements de santé non spécialisés ne dépasse pas 47,8 %. Une insuffisance qui expose davantage les soignants et les patients.
La recherche ne concerne pas uniquement les vaccins. L’essai thérapeutique PARTNERS, lancé en juillet, évalue l’efficacité du MBP134, du remdesivir ou de leur combinaison pour améliorer les chances de survie des patients. Le maftivimab doit également être introduit dans cette étude, tandis qu’une recherche sur l’obeldesivir explore la prophylaxie après exposition.
Pour l’OMS, les premiers résultats des essais thérapeutiques sont attendus dans les prochains mois, tandis que ceux de l’essai vaccinal devraient être disponibles début 2027.
Mais la science ne suffira pas. La méfiance communautaire, les difficultés liées aux funérailles sécurisées, les insuffisances sanitaires et les retards de rémunération du personnel de riposte continuent de fragiliser la lutte.
L’enjeu est donc double : accélérer l’innovation médicale tout en protégeant ceux qui combattent quotidiennement la maladie. Car, comme le rappelle l’OMS, les vaccins peuvent devenir un puissant instrument de riposte, mais le contrôle de l’épidémie dépend aussi de l’engagement des communautés et de la solidité du système de santé congolais.
Patrick Ilunga
