Les Léopards retrouvent les Warriors ce lundi à Harare pour la deuxième journée des éliminatoires de la CAN 2027. Si la RDC garde en mémoire son éclatant succès de 2019, l’histoire des qualifications invite à davantage de prudence.
Il y a des victoires qui restent dans les mémoires. Celle de la République démocratique du Congo face au Zimbabwe, le 30 juin 2019 au Caire, en fait partie. Ce jour-là, les Léopards avaient infligé un cinglant 4-0 aux Warriors, dans une rencontre de la phase finale de la CAN. Sept ans plus tard, le souvenir de cette démonstration revient forcément au moment où les deux sélections se retrouvent sur la route de la CAN 2027.
Mais à Harare, ce lundi 28 septembre, le décor est différent et l’histoire récente impose de ne pas confondre souvenir et garantie.
Car lorsqu’il s’agit des éliminatoires, le Zimbabwe a déjà montré qu’il pouvait faire déjouer la RDC. En octobre 2018, dans la course à la CAN 2019, les Warriors s’étaient imposés 2-1 au stade des Martyrs de Kinshasa. Quelques jours plus tard, à Harare, les deux équipes s’étaient séparées sur un nul 1-1. Deux résultats qui restent comme un rappel : dans les matches qualificatifs, le rapport de force peut rapidement changer.
L’historique global des confrontations officielles est d’ailleurs parfaitement équilibré : trois victoires pour la RDC, trois pour le Zimbabwe et deux matches nuls. Le 4-0 du Caire constitue la dernière confrontation entre les deux nations, mais il appartient à une autre compétition et à un autre contexte.
Cette fois, les deux équipes abordent leur duel avec trois points au compteur. La RDC a ouvert sa campagne par une victoire 2-0 contre la Guinée équatoriale au stade des Martyrs. Le Zimbabwe, de son côté, a renversé la Sierra Leone 3-2 après avoir été mené, affichant ainsi sa capacité à revenir dans une rencontre.
Le rendez-vous de Harare prend donc déjà une dimension particulière. Pour les Léopards, il ne s’agit pas seulement de poursuivre sur la lancée de leur succès contre la Guinée équatoriale. Il faudra aussi confirmer leur capacité à voyager et à prendre des points à l’extérieur dans une campagne où chaque résultat pèsera dans la course aux deux premières places du groupe E. La RDC et le Zimbabwe ont tous deux démarré avec trois points.
Le contexte est également celui d’une équipe congolaise qui sort d’une année marquée par son parcours à la Coupe du monde 2026 et qui doit désormais changer de registre. Après les projecteurs du Mondial, les Léopards retrouvent une compétition où la régularité, la gestion des déplacements et la capacité à négocier les matches à enjeu constituent des paramètres essentiels.
Face à eux, les Warriors auront pour eux leur public et la dynamique d’une victoire obtenue lors de la première journée. Le National Sports Stadium de Harare sera ainsi le théâtre d’un duel entre deux équipes qui savent déjà qu’un deuxième succès consécutif pourrait leur permettre de prendre une option intéressante dans ce groupe E.
Pour la RDC, le défi est donc clair : ne pas jouer contre le souvenir du Zimbabwe de 2019, mais contre celui de 2026. Le 4-0 du Caire appartient aux archives. Le 2-1 concédé à Kinshasa en 2018, lui, rappelle que les éliminatoires ne se gagnent ni sur la réputation ni sur les souvenirs.
À Harare, les Léopards auront surtout une nouvelle occasion de mesurer leur solidité dans une campagne qui ne fait que commencer.
Blessed Kuzola
