Après leur parcours sur la scène mondiale, les Léopards Senior A ont reçu les honneurs de la République.
Le président Félix-Antoine Tshisekedi a décoré les joueurs et les membres du staff technique ayant contribué à cette aventure, saluant une réussite collective fondée sur le travail, l’excellence, la résilience et l’unité.
La cérémonie a réuni plusieurs personnalités des institutions et du football congolais, parmi lesquelles le ministre des Sports Didier Budimbu, le sélectionneur national Sébastien Desabre, le capitaine Chancel Mbemba, Yoane Wissa et l’ancienne présidente du CONOR, Belinda Luntadila.
Plusieurs internationaux ont été distingués, notamment Lionel Mpasi, Timothy Fayulu, Matthieu Epolo, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Joris Kayembe, Dylan Batubinsika, Steve Kapuadi, Charles Pickel, Samuel Moutoussamy, Edo Kayembe, Noah Sadiki, Ngal’ayel Mukau, Cédric Bakambu, Yoane Wissa, Simon Banza, Meschack Elia, Théo Bongonda, Fiston Mayele, Grady Diangana et Brian Cipenga.
Félix Tshisekedi : une réussite collective
Dans son adresse, le Président de la République a placé la cérémonie sous le signe de la reconnaissance nationale.
Pour Félix Tshisekedi, le parcours des Léopards dépasse le seul cadre sportif. Il constitue, selon lui, la démonstration de ce que peuvent accomplir des Congolais lorsque le talent, le travail, la discipline et la volonté commune sont réunis.
Le Chef de l’État a salué le travail des joueurs, du sélectionneur national Sébastien Desabre et de son équipe technique, ainsi que celui du ministère des Sports et de l’ensemble des personnes ayant accompagné la sélection.
Il a particulièrement insisté sur l’unité dans la diversité, soulignant que les joueurs, malgré leurs parcours et leurs origines différents, ont su mettre leurs qualités au service d’un objectif commun.
Pour le Président, cette expérience sportive peut également constituer une leçon pour les institutions, les écoles, les entreprises et les communautés : reconnaître la compétence, respecter l’effort et faire prévaloir l’intérêt commun.
Une source de fierté pour plusieurs générations
Félix Tshisekedi a également évoqué la portée symbolique du parcours des Léopards auprès du peuple congolais.
Après plusieurs décennies, cette aventure a permis à différentes générations de Congolais de se retrouver autour d’une même émotion et d’une même fierté.
Pour le Chef de l’État, les Léopards ont ainsi offert au peuple congolais « une joie immense », un souvenir commun et une nouvelle raison de croire en ses capacités.
Cette réussite doit, selon lui, dépasser la célébration pour devenir une source d’inspiration pour la jeunesse.
« Les enfants qui vous regardent doivent pouvoir trouver, dans votre parcours, non seulement une source d’admiration, mais aussi un chemin à parcourir et un exemple à suivre », a-t-il déclaré.
Le Président a, dans cette perspective, appelé à renforcer la formation et à élargir l’accès à la pratique sportive afin de préparer la relève.
Il a également invité les joueurs à considérer leur distinction comme une responsabilité envers la nation.
En conclusion de son intervention, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a renouvelé sa reconnaissance à tous les acteurs de cette aventure avant de lancer : « Que Dieu bénisse la République démocratique du Congo et son peuple. »
Yoane Wissa : « Ce que nous avons accompli, nous l’avons accompli ensemble »
Prenant ensuite la parole au nom de ses coéquipiers, Yoane Wissa a exprimé la gratitude de l’ensemble de la sélection envers le Chef de l’État, la Première Dame, le ministre des Sports, la Fédération et le peuple congolais.
Avec l’autorisation de ses coéquipiers, du sélectionneur national Sébastien Desabre et du capitaine, l’international congolais a porté la voix du groupe.
« Je tiens à vous dire combien nous sommes reconnaissants. Ce que nous avons accompli, nous l’avons accompli ensemble », a-t-il déclaré.
Pour Wissa, cette réussite ne peut être attribuée à quelques individualités. Elle est le résultat du travail d’un collectif, y compris de toutes les personnes qui œuvrent loin des projecteurs.
« Chaque joueur, chaque personne qui travaille dans l’ombre a mis sa part dans l’aventure. Sur le terrain, nous étions onze, mais derrière ces onze joueurs, il y avait un groupe. Et derrière ce groupe, il y avait tout un pays », a-t-il souligné.
L’attaquant a également rappelé la responsabilité qui accompagne le port du maillot national.
« Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous portons un drapeau, mais surtout nous jouons pour les personnes qui sont derrière nous, qui nous soutiennent, nos fans », a-t-il expliqué.
Il a salué la mobilisation du peuple congolais tout au long de l’aventure, dans les stades comme dans les rues, les familles et au sein de la diaspora.
« La force que ce peuple nous a donnée a été immense. Nous avons senti votre soutien et votre fierté. Cette énergie nous a accompagnés à chaque étape », a déclaré Yoane Wissa.
Au nom de ses coéquipiers, il a enfin adressé ses remerciements au Chef de l’État, à la Première Dame, au ministre des Sports, à la Fédération, aux familles des joueurs, au staff et à tous ceux qui accompagnent la sélection.
« Monsieur le Président, au nom de toute l’équipe, merci pour cet honneur. Merci pour cette reconnaissance. À nos familles qui ne dorment pas la nuit pendant les matchs, à nos staffs et à tous ceux qui nous accompagnent dans l’ombre, merci », a-t-il déclaré.
Pour le joueur, cette distinction constitue toutefois plus qu’une récompense.
« Cette distinction nous rappelle aussi la responsabilité qui est la nôtre : continuer à représenter notre pays avec humilité, exigence et surtout avec fierté », a-t-il indiqué.
Des Léopards décorés Chevaliers de l’Ordre national du Léopard
Au moment de la remise des distinctions, la formule officielle a consacré la reconnaissance de la République envers les acteurs de cette campagne :
« Au nom du peuple congolais et en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés, nous vous faisons Chevalier de l’Ordre national du Léopard pour vos éminents services rendus à la nation congolaise. »
À travers cette décoration, les joueurs et les membres du staff voient leur parcours marqué par une reconnaissance officielle de la République.
Désormais, cap sur la CAN 2027
Après cette cérémonie de reconnaissance, les Léopards vont désormais tourner leur attention vers leurs prochaines échéances.
La sélection nationale est engagée dans la préparation de la Coupe d’Afrique des nations 2027, avec de nouveaux rendez-vous à venir dans le cadre des éliminatoires.
Après les honneurs de la République, une nouvelle mission attend donc les Léopards : prolonger cette dynamique et poursuivre leur route sur la scène africaine.
Blessed Kuzola
