Après plusieurs semaines d’attente et d’incertitudes autour du calendrier, le football national tient enfin sa date de reprise. La Ligue nationale de football a dévoilé le calendrier de la 32ᵉ édition de l’Illicocash Ligue 1 : le championnat congolais reprendra le 20 octobre 2026, avec 25 clubs engagés dans une formule appelée à accompagner la restructuration progressive des compétitions nationales.
Le coup d’envoi sera donné simultanément dans plusieurs villes du pays. À Lubumbashi, le FC Saint-Éloi Lupopo recevra l’AS New Soger au stade Frédéric Kibassa Maliba, tandis que le CS Don Bosco sera opposé à l’AS Malole. À Kolwezi, l’AS Simba affrontera l’AS Saint-Luc et le CS Manika croisera Sa Majesté Sanga Balende. Le FC Tanganyika accueillera, de son côté, Blessing FC. La rencontre entre le TP Mazembe et l’AS Butras reste à reprogrammer.
À Kinshasa, l’une des affiches attendues de cette première journée mettra aux prises Les Aigles du Congo et le FC MK, le 20 octobre au stade Tata Raphaël. Les Aigles, vice-champions de la précédente édition, entameront ainsi leur nouvelle campagne face à une formation de MK qui retrouve l’élite. Le lendemain, l’AS Vita Club fera son entrée en scène contre l’AC Rangers, alors que Céleste FC accueillera New Jak FC.
Le groupe B proposera également un duel entre l’AS Dauphin Noir et l’Étoile du Kivu, ainsi qu’une confrontation entre l’AF Ufalya Simba et Novakin FC. Ces deux dernières formations découvrent cette saison la Ligue 1. Le match entre l’AS Maniema Union et l’Étoile du Congo figure, lui aussi, parmi les rencontres à reprogrammer.
Une saison sous le signe de la restructuration
Cette nouvelle édition intervient dans un contexte particulier. La FECOFA a retenu 25 clubs, répartis en deux groupes, dans le cadre d’une réforme progressive des championnats nationaux. Le groupe A compte 13 équipes et le groupe B 12. À l’issue de la phase classique, les quatre dernières équipes de chacun des deux groupes, soit huit clubs au total, doivent être reléguées en Ligue 2.
Cette saison constitue donc une étape de transition vers un championnat à 20 clubs à partir de l’exercice 2027-2028. Trois formations issues de la Ligue 2 rejoindront alors les équipes maintenues pour composer cette nouvelle formule.
L’enjeu ne sera dès lors pas uniquement sportif. Pour les clubs engagés, chaque point pourrait peser lourd dans la course au maintien, alors que les prétendants au titre devront rapidement prendre position dans une compétition où les écarts pourraient être réduits.
Mazembe remet son titre en jeu
Le TP Mazembe abordera cette nouvelle saison avec le statut de champion en titre. Les Corbeaux avaient remporté la 31ᵉ édition en juin dernier après leur victoire face à Céleste FC. Le club de Lubumbashi, qui compte 16 titres de championnat national, demeure ainsi l’une des principales références de la compétition.
Mais derrière le champion sortant, la concurrence s’annonce ouverte. L’AS Vita Club, le FC Saint-Éloi Lupopo, l’AS Maniema Union et Les Aigles du Congo figurent parmi les équipes appelées à jouer les premiers rôles. La présence de plusieurs formations promues ou de retour dans l’élite pourrait également redistribuer les cartes.
Une reprise attendue
Après une longue période d’attente, le rendez-vous du 20 octobre marque donc le retour du championnat national dans les stades congolais. Avec 25 clubs, deux groupes et une formule appelée à évoluer dès la saison prochaine, cette 32ᵉ édition aura une double particularité : désigner le nouveau champion de la RDC, mais aussi déterminer les équipes qui pourront rester dans l’élite au terme de cette période de transition.
Le compte à rebours est désormais lancé. Le 20 octobre, la Ligue 1 congolaise reprend ses droits.
Blessed Kuzola
