Il fallait gagner, et si possible avec deux buts d’écart. Les Léopards U23 ont répondu présents. Battue 1-0 à l’aller en Mauritanie, la République démocratique du Congo a renversé la tendance ce mardi au stade TP Mazembe de Lubumbashi, en s’imposant 2-0 devant son public. Une victoire synonyme de qualification pour le deuxième tour des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations U23 2027.
Dos au mur après le résultat du match aller, la sélection congolaise n’avait d’autre choix que de s’imposer pour poursuivre son parcours. Avec un déficit d’un but à combler, les hommes de Guy Bukasa sont entrés sur la pelouse avec davantage d’intentions offensives.
Dès les premières minutes, les Léopards prennent le contrôle des opérations et cherchent à imposer le rythme. Les offensives congolaises se multiplient et finissent par faire céder la défense mauritanienne. À la 16e minute, Filozofe Mabete ouvre le score et remet les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux rencontres.
Ce premier but ne suffit toutefois pas à la RDC. À 1-0, les deux sélections sont à égalité au score cumulé et un second but reste indispensable pour faire basculer définitivement la qualification du côté congolais.
Au retour des vestiaires, les Léopards maintiennent la pression. La Mauritanie tente de contenir les assauts congolais et de préserver son avantage acquis à l’aller, tandis que la RDC continue de chercher cette deuxième réalisation qui lui ouvrirait les portes du tour suivant.
La délivrance intervient à la 78e minute. Candidat Mapendo inscrit le deuxième but congolais et permet aux Léopards de prendre l’avantage pour la première fois sur l’ensemble de la double confrontation. Menée 1-0 à l’aller, la RDC renverse ainsi la Mauritanie et passe devant au score cumulé, 2-1.
Il faut ensuite résister aux dernières tentatives mauritaniennes. Les Congolais tiennent leur avantage jusqu’au coup de sifflet final et décrochent une qualification obtenue au terme d’un scénario inverse de celui du match aller.
Cette victoire récompense surtout la réaction des Léopards, qui ont su transformer la pression liée au résultat de Nouakchott en énergie offensive. Devant leur public de Lubumbashi, ils ont inscrit les deux buts nécessaires pour poursuivre leur campagne.
Le prochain obstacle sera d’un autre calibre. La RDC affrontera le Nigeria U23 au deuxième tour des éliminatoires, avec une double confrontation prévue en novembre. Un nouveau défi pour les hommes de Guy Bukasa, désormais à deux matches d’une nouvelle étape dans leur quête de qualification pour la CAN U23 2027.
La compétition aura également une dimension olympique : la CAN U23 prévue en Égypte servira de cadre aux qualifications africaines pour les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. Pour les Léopards, le succès face à la Mauritanie constitue donc une étape importante, mais le chemin reste encore long.
Blessed Kuzola
