Après l’euphorie de la Coupe du monde 2026, les Léopards de la République démocratique du Congo retrouvent le quotidien de la compétition.
La sélection nationale a entamé ce 20 septembre à Kinshasa son rassemblement en vue des deux premières journées des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027. Une nouvelle campagne qui débute à domicile, mais dans un contexte particulier, marqué à la fois par le renouvellement du groupe et les incertitudes qui entourent encore l’accès du public au Stade des Martyrs.
Les premiers internationaux commencent à rejoindre la capitale congolaise. Une première vague annoncée pour ce dimanche comprend notamment le capitaine Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Aaron Wan-Bissaka, Samuel Moutoussamy et Yoane Wissa. Dylan Batubinsika, Steve Kapuadi, Théo Bongonda, Edo Kayembe et Meschack Elia figurent également parmi les joueurs attendus, aux côtés de plusieurs nouveaux visages comme Jordy Makengo, Junior Kadile, Samuel Essende et Afimico Pululu qui font leur retour en sélection.
Le reste du groupe doit progressivement rejoindre la tanière à partir de lundi. Au total, Sébastien Desabre a retenu 29 joueurs pour cette première séquence consacrée aux éliminatoires. Le programme est particulièrement chargé : la RDC recevra la Guinée équatoriale le jeudi 24 septembre à 17 heures au Stade des Martyrs, avant de se rendre à Harare pour affronter le Zimbabwe le 28 septembre.
Pour le sélectionneur congolais, l’heure n’est plus aux souvenirs du Mondial. La performance réalisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique constitue désormais une référence, mais ne garantit rien pour la suite.
Desabre entend conserver un noyau expérimenté tout en augmentant la concurrence avec l’intégration de nouveaux joueurs. Lors de sa conférence de presse du 18 septembre, il a notamment expliqué que la RDC était en train de changer de statut et que cette évolution devait être confirmée dès le premier match contre la Guinée équatoriale.
Cette volonté de renouvellement apparaît déjà dans les choix opérés par le technicien français. Plusieurs joueurs font leur entrée ou leur retour dans le groupe, tandis que certains jeunes restent momentanément à la disposition des sélections de catégories d’âge.
Sébastien Desabre a notamment cité Samuel Kabwit, Faveurdi Bongeli et Oscar Ahoka, qu’il considère toujours comme faisant partie de ses plans pour l’équipe nationale A.
Après les deux rencontres officielles de septembre, la sélection poursuivra sa préparation en Afrique du Sud. Deux matches amicaux contre l’Ouganda sont programmés les 2 et 5 octobre.
Ces rencontres doivent notamment permettre au staff de poursuivre l’évaluation des nouveaux profils et de travailler sur les automatismes du groupe.
Mais avant Harare, avant même les éventuels premiers enseignements de cette nouvelle campagne, une question reste suspendue à Kinshasa : celle du public.
Le Stade des Martyrs, qui doit accueillir la Guinée équatoriale jeudi, a fait l’objet de plusieurs travaux de réhabilitation. La nouvelle pelouse a notamment franchi les tests techniques de certification de la FIFA, tandis que d’autres aménagements ont été réalisés dans l’enceinte.
Pour l’heure, la rencontre est annoncée à huis clos à la suite d’une homologation partielle du stade, selon plusieurs sources.
Cette situation pourrait toutefois encore évoluer. Une nouvelle inspection est annoncée à Kinshasa avant la rencontre, alors que les autorités sportives poursuivent les dernières démarches pour permettre au stade de retrouver pleinement son public.
Ainsi, pendant que les Léopards se rassemblent et que les premiers joueurs posent leurs valises dans la capitale, un autre compte à rebours se poursuit autour de la pelouse du Stade des Martyrs. Jeudi, la RDC devra lancer sa campagne qualificative face à la Guinée équatoriale. Reste à savoir si les tribunes, elles aussi, pourront reprendre vie pour accompagner les Fauves dans ce nouveau chapitre.
Blessed Kuzola
